Michael Joseph Jackson se narodil 29. srpna 1958 v Gary, Indiana, jako osmé z devíti dětí Josepha a Katherine Jacksonových. Pocházel z afroamerické hudební rodiny – jeho matka byla klavíristka a zpěvačka, otec byl boxer a hudební nadšenec. Jeho starší sourozenci byli Rebbie, Jackie, Tito, Jermaine, La Toya a Marlon, mladší sourozenci Randy a Janet.

Začátky kariéry a The Jackson 5

Svou hudební kariéru zahájil již jako malé dítě. Počátkem 60. let jeho starší bratři vystupovali v sourozenecké skupině a Michael se k nim přidal v roce 1964 ve věku šesti let. Brzy se stal jako nejmladší leadrem skupiny The Jackson 5 (později známé jako The Jacksons), která byla jednou z nejúspěšnějších kapel nakladatelství Motown.
Skupina prorazila v roce 1969, kdy jejich singl "I Want You Back" dosáhl prvního místa v hitparádách. První LP skupina vydala, když bylo Jacksonovi 12 let. Mezi další hity skupiny patřily "ABC", "I'll Be There" a "The Love You Save".

Sólová kariéra a vzestup ke slávě

Souběžně s působením ve skupině Jackson již na počátku 70. let odstartoval sólovou kariéru. Jeho prvním hitem byla balada "Got to Be There" (1972). První samostatnou desku s názvem Off the Wall vydal v roce 1979 ve spolupráci s producentem Quincym Jonesem. Album prodalo přibližně 7 milionů kopií po celém světě a obsahovalo hity jako "Don't Stop 'til You Get Enough" a "Rock with You".

Éra Thriller a King of Pop

V roce 1982 vydal album Thriller, které se stalo nejprodávanějším albem všech dob s více než 65 miliony prodaných kopií celosvětově. Album zahrnovalo legendární skladby jako "Billie Jean", "Beat It" a titulní "Thriller". Čtrnáctiminutový videoklip k písni "Thriller", režírovaný Johnem Landisem, revolucionalizoval hudební videa a v roce 2009 se stal prvním hudebním videem uvedeným do Národního filmového registru USA.
V roce 1983 během televizního speciálu k výročí Motownu Jackson poprvé veřejně předvedl svůj ikonický taneční krok moonwalk (měsíční chůze), při kterém divák má pocit, že tanečník kráčí vpřed, ve skutečnosti ale kráčí pozpátku. Tento okamžik se stal jeho neoficiální korunovací jako "Krále popu".
Naposledy s bratry vystoupil v roce 1984. Od té doby se plně věnoval sólové kariéře.

Další alba a pokračující úspěch

V roce 1987 vydal album Bad, druhé nejprodávanější album všech dob, které prodalo více než 35 milionů kopií. Album obsahovalo hity jako "Bad", "The Way You Make Me Feel", "Man in the Mirror" a "Smooth Criminal". V roce 1988 vyšla jeho autobiografie Moonwalk.
Následovala alba Dangerous (1991), HIStory: Past, Present and Future, Book I (1995), Blood on the Dance Floor: HIStory in the Mix (1997) a Invincible (2001), které bylo jeho posledním albem za života.
V roce 1990 Guinnessova kniha rekordů certifikovala Thriller jako nejprodávanější album všech dob.

Neverland Ranch a změna vzhledu

V roce 1984 Jackson vybudoval na 2 700 akrech v centrální Kalifornii své proslulé sídlo Neverland Ranch, kompletní s vlastními zábavními atrakc
emi. Od poloviny 80. let se stal terčem veřejné pozornosti kvůli výrazným změnám ve vzhledu. Jackson prohlásil, že trpí vitiligo, kožním onemocněním ničícím pigment kůže, a také podstoupil řadu plastických operací.

Osobní život

Jackson byl dvakrát ženatý. V roce 1994 se oženil s Lisou Marie Presley, dcerou Elvisa Presleyho. Manželství bylo rozvedeno v roce 1996. Téhož roku se oženil s Debbie Rowe, zdravotní sestrou, s níž měl dva děti: syna Prince Michaela Jacksona Jr. (*1997) a dceru Paris-Michael Katherine Jackson (*1998). Manželství bylo rozvedeno v roce 1999.
V roce 2002 se mu narodil třetí syn, Prince Michael Jackson II, přezdívaný "Blanket" (dnes známý jako Bigi), jehož matka nebyla nikdy veřejně identifikována. Jackson uvedl, že dítě pochází z umělé inseminace od náhradní matky.

Kontroverze a obvinění

Od 90. let byl Jackson terčem intenzivní pozornosti médií a kontroverzí. V roce 1993 byl obviněn ze sexuálního zneužívání 13letého chlapce. Jackson obvinění popřel a trestní vyšetřování bylo zastaveno, Jackson však později s rodinou chlapce uzavřel občanskoprávní vyrovnání za údajných 20 milionů dolarů.
V roce 2003 byl Jackson obviněn ze sexuálního zneužívání dalšího chlapce. Po vysoce medializovaném procesu v roce 2005 byl zproštěn všech obvinění. Obě obvinění byla později znovu zkoumána v kontroverzním dokumentu Leaving Neverland (2019).

Finanční potíže a plánovaný comeback

V posledních letech života Jackson čelil vážným finančním problémům. Jeho dluhy dosáhly téměř 500 milionů dolarů kvůli extravagantnímu životnímu stylu a klesajícím příjmům. V roce 2009 oznámil sérii 50 koncertů "This Is It" v londýnské O2 Aréně, které měly být jeho comebackem. Všechny koncerty byly vyprodány během necelých dvou hodin, více než milion vstupenek bylo prodáno rekordní rychlostí.

Smrt

Dne 25. června 2009, necelé tři týdny před plánovaným zahájením turné v Londýně, Michael Jackson zemřel ve věku 50 let na srdeční zástavu ve svém domě v Holmby Hills v Los Angeles.
Jeho osobní lékař Conrad Murray našel Jacksona v jeho ložnici bez dechu a se slabým pulsem. Poskytl mu kardiopulmonální resuscitaci, ale marně. Záchranná služba byla zavolána v 12:21 odpoledne. Jackson byl převezen do Ronald Reagan UCLA Medical Center ve Westwoodu, kde byl vyhlášenmrtvým ve 14:26.
Dne 28. srpna 2009 koronář Los Angeles County klasifikoval Jacksonovu smrt jako vraždu, když určil, že Jackson zemřel na akutní intoxikaci propofolem, která byla zhoršena anxiolytiky lorazepamem a méně významně midazolamem, diazepamem, lidokainem a efedrinem. Murray přiznal, že podával Jacksonovi propofol jako prostředek k usnutí.

Pohřeb a veřejný smutek

Jacksonova smrt vyvolala vlnu smutku po celém světě. Dne 7. července 2009 se konala veřejná vzpomínková slavnost v Staples Center v Los Angeles, kterou sledovalo odhadem 2,5 miliardy lidí po celém světě. Mezi těmi, kdo vzdali hold, byli Stevie Wonder, Berry Gordy Jr., Brooke Shields a Al Sharpton.
Soukromý pohřeb se konal 3. září 2009 v Forest Lawn Memorial Park v Glendale v Kalifornii, kde má Jackson svou vlastní, izolovanou hrobku.

Soudní proces s Conradem Murrayem

V listopadu 2011 byl osobní lékař Conrad Murray shledán vinným z neúmyslného zabití. Byl odsouzen ke čtyřem letům vězení a po odpykání dvou let byl propuštěn v roce 2013 za dobré chování.
V roce 2013 podala Jacksonova rodina žalobu za protiprávní smrt proti společnosti AEG Live, promotérovi koncertů "This Is It", s tvrzením, že společnost nedostatečně chránila zpěváka, když byl pod péčí Murraye. Porota však rozhodla, že AEG Live nenese odpovědnost za zpěvákovu smrt.

Posmrtný odkaz a projekty

Dokumentární film This Is It (2009), sestavený z více než 100 hodin záběrů ze zkoušek na plánované koncerty, měl premiéru v říjnu 2009 a celosvětově vydělal 261 milionů dolarů.
Byla vydána dvě posmrtná alba: Michael (prosinec 2010), které vzbudilo kontroverze ohledně autenticity některých nahrávek, a Xscape (květen 2014). Byla také vydána výroční alba Bad 25 (2012) a Thriller 40 (2022).
V roce 2011 měla premiéru show Cirque du Soleil Michael Jackson: The Immortal World Tour a v roce 2013 show Michael Jackson: ONE. V roce 2022 měl na Broadwayi premiéru muzikál MJ the Musical, za jehož ztvárnění hlavní postavy získal Myles Frost cenu Tony Award.
Biografický film Michael, režírovaný Antoinem Fuquou, s Jacksonovým synovcem Jaafarem Jacksonem v hlavní roli, má mít premiéru v dubnu 2026.

Ocenění a uznání

Michael Jackson získal 13 cen Grammy, včetně 8 za album Thriller. Byl dvakrát uveden do Rock & Roll Hall of Fame: v roce 1997 jako člen The Jackson 5 a v roce 2001 za sólovou kariéru. V roce 2010 posmrtně obdržel Grammy Lifetime Achievement Award.
V roce 2007 americká Kongresová knihovna uvedla Thriller do Národního nahrávacího registru. V roce 2014 Britská rada pro kulturní vztahy označila Jacksonův život za jeden z 80 nejdůležitějších kulturních okamžiků 20. století.

Odkaz

Michael Jackson je jedním z nejprodávanějších hudebních umělců všech dob s odhadovaným prodejem přes 500 milionů nosičů. Změnil populární hudbu v 80. letech 20. století a jeho vliv přesáhl skládání písní a zpěv – zahrnoval revoluce v tanci, koncertním turné, prezentaci videí a hudební produkci. Prolomil rasové bariéry pro černošské zpěváky a hudebníky v době, kdy americké rádio bylo rasově segregované.
Od jeho smrti jeho pozůstalost vydělala více než 2 miliardy dolarů z prodeje vstupenek na muzikály, Cirque du Soleil produkce a jiné projekty. Forbes ho několikrát zařadil na první místo v žebříčku nejlépe vydělávajících zemřelých celebrit.
Michael Jackson zůstává ikonickou postavou populární kultury a je široce považován za jednoho z největších bavičů všech dob.