Kendrick Lamar Duckworth se narodil 17. června 1987 v Comptonu v Kalifornii. Vyrostl v jedné z nejnebezpečnějších čtvrtí Los Angeles, přesto ho rodiče vedli ke vzdělání. Fascinace hudbou začala v dětství, kdy pozoroval, jak se do jejich domu přátelil Tupac Shakur – idol a silný vliv. V 16 letech vydal pod pseudonymem K-Dot první mixtape, který mu přinesl zájem lokálních rap komunit.

Nástup na scénu a Top Dawg Entertainment
Po podpisu ke značce Top Dawg Entertainment (TDE) vydal mixtape Overly Dedicated (2010) a hned poté průlomové album Section.80 (2011), zachycující generaci mileniálů čelící systémovým nerovnostem. Spolupráce s Dr. Drem otevřela Kendrickovi dveře k major labelu Interscope. Album good kid, m.A.A.d city (2012) bylo považováno za jedno z nejlepších debutových alb v historii rapu – zcela konceptuální, memoárové, filmové svou narací. Získalo devět nominací na Grammy.

Umělecký vrchol a Pulitzerova cena
To Pimp a Butterfly (2015) propojilo jazz, funk, blues a politický komentář do uceleného celku; kritikou bylo označeno za generační dílo. DAMN. (2017) pak Kendrickovi přineslo Pulitzerovu cenu za hudbu – jako prvnímu ne-jazzovému a ne-klasickému umělci v historii. Album Mr. Morale & The Big Steppers (2022) zkoumalo trauma, terapii a odpovědnost umělce. Na Super Bowlu LIX v únoru 2025 předvedl Kendrick halftime show, která se stala jednou z nejsledovanějších v historii akce.

Kulturní dopad a rivalita s Drakem
V roce 2024 vypukla epická veřejná slovní bitva s Drakem. Kendrickův diss track Not Like Us se stal globálním hitem a na Grammy 2025 obsadil kategorie Song of the Year, Record of the Year a Best Rap Song. Kendrick Lamar je považován za jednoho z největších básníků své generace a jeho texty jsou analyzovány na akademické půdě po celém světě.